Publikationen undersøger, hvordan geografisk placering former de regionale udviklingseffekter af højere uddannelsesinstitutioner (HEIs) i nordiske småbyer og landområder. Med afsæt i en litteraturgennemgang og input fra et EDYNORA-webinar viser briefet, at HEIs bidrager bredt til regional udvikling. Ikke kun gennem økonomisk vækst, men også ved at styrke lokal human kapital, innovation, social sammenhængskraft og regional identitet. Samtidig påpeges strukturelle begrænsninger i landdistrikter, f.eks. små virksomheders lave absorptionskapacitet og begrænset forskningsinfrastruktur, som ofte reducerer institutionernes innovations- og arbejdsmarkedsmæssige gennemslag. Publikationen argumenterer for, at effekter i rurale områder typisk er relationelle, langsigtede og vanskelige at måle med traditionelle indikatorer. Derfor anbefales nye evalueringsrammer, bedre brug af data samt stærkere partnerskaber mellem universiteter, erhvervsliv og lokalsamfund. Overordnet konkluderes, at rurale HEIs kan spille en central rolle i at modvirke ulighed, styrke lokal resiliens og understøtte territorial sammenhængskraft – hvis deres særlige kontekst og mission anerkendes og understøttes politisk.
